很多人以为香草浸泡油（infused oil）就是精油（essential oil），其实两者制程及使用方式南辕北辙，香草浸泡油可以直接用于皮肤按摩及涂擦，有时还能用于耳道，且能够制成油膏、乳液，亲肤性很好，一下子就被皮肤吸收；而绝大多数的精油必须稀释才能用于皮肤上，否则会产生红痒、烧灼。

 

香药草浸泡油跟精油制程不同，精油需要大量的植物才能萃取极少量，例如高价的玫瑰精油，需要两千个花瓣才能萃取出1滴，100公斤的新鲜迷迭香，精油萃取率为0.2～1.3％，即萃取出200～1300ml。

 

此外，精油萃取需要专业的技术设备，我也有数台居家型的仪器，但因产量很小，只用做教学及兴趣研究。正因为精油萃取不易，这也是精油界开始出现掺杂（Adulterating）的问题。 

 

如何辨别好精油

 

依照目前市面商品将精油种类分为四种：天然精油、天然混合、合成精油及含塑化剂、香精精油，细究其价差因素有以下几个层面：

 

1.生产面

 

如种植方式、采收方式、自然环境等会影响精油的价格。种植方式是否为有机栽种？野生或是人工种植？人工或是机械采收？而且如同红酒一样讲求年份，植物精油因为不同年份的雨水、阳光、土壤等因素也会影响收成，所以价格也会有波动。

 

2.植物面

 

植物特性及萃取方式如玫瑰花、茉莉花等因十分脆弱，需要大量的花瓣才能蒸馏萃取一滴精油，以玫瑰精油为例，只有少数品种如知名的大马士革品种，才能够制成精油。

 

玫瑰精油需要手工摘取两千多个花瓣才能蒸馏萃取出一滴玫瑰精油。很多玫瑰精油习惯称为奥图玫瑰（Rose Otto），这种玫瑰的种植大本营在保加利亚，Otto是保加利亚文「油」的意思，即保加利亚生产的玫瑰精油，所以奥图并非玫瑰的品种。 玫瑰精油比黄金还珍贵，1ml往往要价超过台币千元。

 

同样是玫瑰花，若以溶剂萃取称为「原精（Rose Absolute ）」，价格较低，这是因为萃取方式不同，但这种方式萃取的玫瑰花气味更浓郁并带有麝香味，土耳其及摩洛哥一带常以此法萃取玫瑰精油。 柠檬、柑橘类精油是从外皮萃取，因为产能大，所以售价较低。http://www.tijlm.com/

 

常见萃取方式有冷压及蒸馏两种，冷压法以摄氏50度挤压果皮产生精油，完全不使用溶剂，较能保存柑橘类精油的气味及功效；而蒸馏法因温度较高，会破坏酸性物质，但能够减少柑橘类精油造成的光敏感问题，不过香气及有效成分会降低。

 

3.营销面

 

精油制造商是否有成分分析报告（CoA，Certificate of Analysis），因为进行精油分析，会增加许多成本，同时包装、营销广告、百货柜位费等，也是左右定价的因素。

 

4.成分面

 

成分是否有被改变，市面精油可分级为百分之百天然、天然混合、化学合成、加入塑化剂或香精的精油等，也就是下面谈及的「掺杂」问题。 「掺杂」是近来精油产业不为公开的秘密，也是影响精油的价格因素。举例而言，法国生产的熏衣草精油名声响亮，供不应求，有些业者便从保加利亚进口熏衣草混合，再从法国出口，成分仍是天然熏衣草精油，但产地其实是保加利亚，造成法国熏衣草精油出口量，大于熏衣草实际种植量的吊诡之处，整个而言，这仍是天然混合精油，顶多是产地标示不符。