腹痛、胃溃疡、咳嗽、皮肤炎……是不少人有过的经验，热潮红更困扰许多更年期女性，但如果这些症状反复出现数周以上，而且吃药后仍没有改善，要留意可能是「神经内分泌瘤」在作祟。

8年前，苹果（Apple）创办人贾伯斯（Steve Jobs）胰脏癌过世，虽然不敌病魔，却有别于一般胰脏腺癌确诊后存活期只剩6～11个月，贾伯斯抗癌7年才辞世，原因就在于他罹患的是「胰脏神经内分泌瘤」（简称NET）。http://www.tijlm.com/

 

症状来自荷尔蒙过量分泌，平均确诊需要5～7年

 

为什么神经内分泌瘤这么难诊断，平均需要5～7年才能确诊？

 

广州体检代检机构解释，神经内分泌瘤是内分泌系统的神经细胞病变造成的肿瘤。由于这种肿瘤会分泌荷尔蒙，除了肿瘤本身的威胁，还会出现内分泌过量的症状；而且只要是有神经内分泌系统的器官，都有可能发生。

 

医师陈明晃指出，神经内分泌瘤的发生部位60％在肠胃道，以直肠最多，其次是胃和胰脏，肺部则占30％，其他像是肾脏、乳房、摄护腺、子宫等，都有可能发生。

 

症状则视罹患哪一种内分泌过量，假设分泌胰岛素，会导致低血糖而盗汗、心悸；若是分泌胃泌素，可能反复胃溃疡、腹泻、肠胃出血、血便；如果是产生组织胺，则可能引发气喘、哮鸣、甚至心脏瓣膜病变。

 

整体来说，最常出现的症状有以下10大警讯：

 

低血糖

热潮红

反复腹痛

反复胃溃疡

咳嗽

心悸

气喘

发热

皮肤炎

盗汗

7成患者没症状，健康检查时意外发现

 

即使有症状，诊断还是相当不易。例如反复腹泻，肠胃科医师容易判断为肠躁症而忽略它的严重性，直到症状治疗都没有改善，转介到其他科别，最后经抽血、影像、病理检查，才确诊是神经内分泌瘤。

 

然而，神经内分泌瘤还是属于相当罕见的癌症，且并非所有病人都会出现症状。有症状的是功能性神经内分泌瘤；如果肿瘤的内分泌量太少、病人没有感觉到、或是没有症状，则属于非功能性的神经内分泌瘤。

 

黄灿龙指出，每10万人约2～3人罹患，每年新增病例不到1,500例，其中约7成是没有症状。没有症状的病人通常是在例行健康检查时意外发现肿瘤，例如做胃镜或大肠镜，看到类似息肉或更特殊的肿块，直接切除并作病理切片检查才发现是神经内分泌瘤；或是肿瘤太大，引起不适，进一步检查才被发现。

 

肿瘤分化情况分3级，手术切除有机会治愈

 

神经内分泌瘤的治疗则依据肿瘤生长速度建议合适的疗法，包括手术、放射治疗或药物治疗，药物治疗又分化疗、荷尔蒙治疗及标靶治疗。

 

代体检机构表示，手术是唯一有机会治愈癌症肿瘤的方式，除了采传统手术，也能根据肿瘤位置及大小，选择腹腔镜或内视镜切除；此外，肠胃道的神经内分泌瘤一旦转移，近90％患者会转移到肝脏，可经由动脉栓塞或电烧疗法局部控制。如果肿瘤已经转移，尤其转移至脑或骨头，或者肿瘤细胞分化很差（第3级），则可以考虑放射线治疗。

 

南宁代体检表示，根据肿瘤细胞的分化情况，神经内分泌瘤可以分成第1～第3级，存活率根据美国癌症登记（SEER）分析，分别是16.2年、8.3年及10个月；不过，黄灿龙强调，即使肿瘤已转移至肝脏，还是有标靶药物可以控制，第2级的患者仍有许多人存活超过5年、甚至10年。

 

成因不明，有家族史者建议基因筛检

 

然而，神经内分泌瘤的成因至今不明，可能和遗传基因有关，目前认为有家族史的人可能比较容易罹患，黄灿龙建议，有家族史的人可以做基因筛检。

 

如果暂时出现10大警讯症状，不要过于恐慌。当症状持续数周以上，且经过初步诊断，吃药后仍没有明显改善，可以先到肠胃内科、消化外科、新陈代谢内分泌科及血液肿瘤科检查。不过，症状中以低血糖较为特殊，如果没有任何慢性病史，却多次出现低血糖，更应该提高警觉是否罹患属于功能性神经内分泌瘤之一的「胰岛素瘤」。