「他的肩膀上有颗好脑袋」这句古老谚语，是在形容一个人聪明、务实、很有逻辑。这个说法主要是来自一个很简单的观察：一个人要神智清楚，他的头脑一定得要拥有很好的支持与支柱，也就是连 接头骨的脖子、肩膀。牙齿的作用也是如此。它是身体健康的绝佳指针，显示出头骨、大脑、呼吸道的基础。正因如此，人们才会如此在 意拥有一口漂亮的牙齿。一个迷人的笑容通常来自一个典型且略显正方的脸型、突出的颧骨，及可以让牙齿排列整齐的下颚骨，还有高耸的头骨、良好的呼吸道、直立的骨骼姿态。许多有名的演员正是因为有着这些脸部特征，才能不断吸引观众们的目光。

 

 

但撇开我们对「完美牙齿」的执念，多数人的口腔却是一场灾难。当牙齿无法正常生长，通常这个人的脸部骨架也是歪斜的。齿列不整代表了上颚骨与下颚骨发育不良，因为颚骨不仅是牙齿生长的根基，影响层面也包含其他重要的身体结构，例如呼吸道、血管及保护大脑的颅骨。看看现在的小孩，脸型多半瘦长，并且还有点驼背。拥挤的牙齿代表孩子们的颚骨很窄，挤压到鼻咽呼吸道，便导致了弯腰 驼背，所以更容易用嘴巴来呼吸。

 

 

 

口腔是身体的大门，我们用来打造健康身体的营养素，都得从这个入口进入体内。直到最近，口腔与身体的连结才开始变得清楚，并逐渐拼凑出一个完整的图像。最新研究显示，这两者间的关联非常紧密。过去十数年间，我们应用菌种基因序列的技术发现，口腔内因为蛀牙导致菌丛不平衡，会反映在全身的健康与消化系统。

 

 

 

过去我们总认为DNA是所有生命健康的解答，但事实上DNA深受环境影响。新兴的表观遗传学领域揭示了，脱氧核糖核酸 （DNA）的分子会受到环境变化而改变了遗传表现，但并不会改变 序列编码。最主要的因素来自我们所吃的食物。所以有关人类的健康状态、寿命长短，其实取决于十分复杂的遗传基因条件，包括了食物 中的表观遗传讯息、微生物菌丛的生长基因，以及基因编码之间的交互作用。

 

身体精心地透过牙科疾病传达；明显的讯息，告诉你有些地方出了错。你的口腔是健康的根基，你如何对待它，身体就会如何回馈你。但多数人都不喜欢去看牙，而且我们多半专注于牙齿疾病的治疗，以致容易忽略伴随而来的健康警讯。

 

我们一直以来都被训练成将口腔视为整体健康的一个边陲地带，并且认为口腔对我们的健康不致有任何巨大的影响力。这样的认知导致的结果就是：医学专业与牙医专业成为两个分开且迥异的个体，整个健康体系都被区分为不同的部位；牙医治疗口腔，肠胃科医师治疗腹部，神经科医师治疗大脑等。其实，我们也是用同样的方式，对待我们的身体。

 

 

 

我们面对与日俱增的慢性疾病（或称生活习惯病），例如第二型糖尿病、肥胖、心脏疾病等，只是不断使用药物与手术控制。一般内科医师只晓得开药治疗第二型糖尿病患者，容易忽略糖尿病实际上是与现代饮食密切相关，就像牙科疾病也与饮食有关一样。

 

最令人担忧的是，受这些慢性疾病影响的年龄层逐年下降。我们深受消化系统失调（例如克隆氏症及肠躁症）、自体免疫状况（例如乳糜泻、多发性硬化症及类风湿性关节炎），或是其他中枢神经系统的问题（例如自闭症、过动症及失智症）所苦。而我们现在已经知道了，这些疾病都与饮食习惯密切相关。在面对这些状况，现代医学的治疗方式大多是在诊断之后，便转介相关科别医师；这些医师大多数的做法就是开药，可是这仅仅只能控制症状，并无法完全从根本铲除病因。